Une gloire éphémère Si l'expansion d'Urbicande fut d'une extrême rapidité, sa chute fut hélas plus fulgurante encore. De part et d'autre d'un large fleuve, la Drouma, deux villes de moyenne importance se développèrent longtemps de façon presque indépendante. Sur la Rive Sud, la plus riche, on trouvait Bartoline ; sur la Rive Nord, plus sombre et plus déshéritée, il y avait Urania. Seul un bac reliait l'une à l'autre les deux bourgades. Ce n'est qu'en 673, au lendemain de la construction du premier pont, que les deux Cités décidèrent de n'en former plus qu'une, non que leurs affinités soient devenues plus grandes, mais pour être en mesure de résister à la puissance de Pâhry et de la Sodrovno-Voldachie. Le nom qui fut choisi à cette époque - Urbicande, c'est-à-dire ville des villes - ne suscita d'abord que des railleries, tant il paraissait outrancier.

Ce sont les richesses minières découvertes dans un des protectorats de la ville qui permirent à la Commission des Hautes Instances d'entreprendre une reconstruction sur des bases entièrement nouvelles. Une confiance totale fut accordée au brillant architecte Eugen Robick, bientôt élevé au rang d'Urbatecte de la Ville. Avec le précieux soutien de l'ingénieur Thomas Broch, Robick dessina tous les plans, concevant avec la même pas-sion les plus vastes perspectives et les plus infimes détails d'ameublement. Mais ces grands travaux, s'ils allaient augmenter de manière considérable le prestige d'Urbicande sur le reste du Continent, accentuèrent de manière dramatique le contraste entre les deux rives.

Certes, Eugen Robick peut difficilement être tenu responsable de cet état des choses. Son caractère entier et sa mégalomanie l'avaient incité à proposer d'emblée un plan complet de réaménagement. Mais les nécessités financières et techniques, et le poids politique des citoyens les plus fortunés conduirent bientôt à concentrer tous les efforts sur la Rive Sud. Plus que jamais, la Rive Nord s'enfonçait dans la misère, cependant que de l'autre côté les pires rumeurs commençaient à se répandre. Craignant des pillages semblables à ceux dont Xhystos avait été victime de la part des habitants des faubourgs, la Commission des Hautes Instances promulgua une série de nouvelles loi, imposant un strict contrôle de la circulation sur les deux ponts. Insensiblement, les deux moitiés d'Urbicande redevinrent deux villes différentes, presque privées de contact.