La chose est assez connue : le Palais de Justice de Bruxelles et le Palais des Trois Pouvoirs de Brüsel sont identiques à quelques détails près, même si ces deux bâtiments ont une fonction très différente. Une porte au moins les relie l’un à l’autre, permettant un Passage dans les deux sens.

Si mystérieuse qu’elle puisse paraître, la chose s’explique peut-être par le caractère exceptionnel de cet édifice démesuré, "la plus vaste accumulation de pierres de taille qui existe en Europe", et par la personnalité de son architecte, Joseph Poelaert.

On sait que Poelaert était franc-maçon et qu’il bénéficia tout au long de la construction d’appuis extrêmement hauts placés, en dépit de son caractère fantasque et de la multiplication par cinq d’un budget déjà colossal. Mais selon l’historien anglais James Welles, la franc-maçonnerie ne constituait en l’occurrence qu’une simple couverture. Poelaert aurait surtout été l’un des membres fondateurs de la "secte B", une société secrète bruxelloise cherchant par tous les moyens à rejoindre la ville parallèle de Brüsel. C’est à ce but occulte qu’aurait principalement servi la construction du Palais.

Il n’est pas possible de résumer ici la longue enquête à laquelle s’est livré James Welles dans son livre Shadows in the night, a secret society in Belgium. Disons seulement que cet épais volume apporte enfin une réponse crédible à bon nombre de questions délicates sur le grand oeuvre de Joseph Poelaert et l’évolution urbanistique de Bruxelles.