Véritable homme-orchestre, né en 708, Michel Ardan fut journaliste, explorateur et éphémère directeur de l’Observatoire de Genova. Mais c’est surtout un photographe de grand talent, auteur notamment des premiers clichés en "illumination artificielle".

S’étant joint à la seconde expédition dans le gouffre de Marahuaca, il disparut avec Benedikt Loderer et fut considéré comme perdu. C’était oublier son incroyable vitalité : il réapparut cinq mois plus tard à l’autre bout du Continent, faisant état en termes parfois nébuleux de sa rencontre avec Jules Verne. "Je ferai de vous le héros de l’un de mes prochains romans", lui aurait déclaré l’écrivain. Force est de constater qu’il tint parole, puisqu’Ardan joue un rôle essentiel dans De la Terre à la Lune et Autour de la Lune.

Longtemps ami de Stanislas Sainclair, Ardan se brouilla avec lui suite à ce voyage dans les profondeurs du Continent. La photographie connaissant un succès de plus en plus considérable, Ardan créa le journal La Lumière en 762, supplantant L’Echo des Cités. Cet homme de fantaisie se fit alors l’apôtre de la rigueur et de l’objectivité.